فريق التحرير الرياضي فيصل الشيخي _عهود الزهراني يتجه المنتخب العراقي إلى مواجهته الثانية في «خليجي الديار العربية 27» أمام الكويت، باحثًا عن انتصاره الأول في البطولة بعد تعادله مع عُمان 1-1 في الجولة الافتتاحية للمجموعة الأولى. وخرج العراق من مباراته الأولى بنقطة واحدة، بعدما تقدم مبكرًا قبل أن يدرك المنتخب العُماني التعادل في الشوط الثاني، ليصبح لقاء الكويت محطة مهمة في حسابات المنافسة على بطاقتي التأهل إلى الدور نصف النهائي. ويقود المنتخب العراقي الأسترالي غراهام أرنولد، الذي دخل البطولة بمجموعة تجمع بين عناصر الخبرة وعدد من الوجوه الجديدة، ضمن مرحلة فنية تستهدف بناء الفريق للاستحقاقات المقبلة، إلى جانب المنافسة في كأس الخليج. وكان أرنولد قد أكد قبل انطلاق البطولة أن المنتخب العراقي يمتلك الإمكانات التي تسمح له بالمنافسة على اللقب، مشددًا على أهمية منح العناصر الشابة فرصة الظهور واكتساب الخبرة خلال «خليجي 27». وتضع مواجهة الكويت المنتخب العراقي أمام فرصة لرفع رصيده إلى أربع نقاط قبل الجولة الثالثة، بينما يدخل المنتخب الكويتي اللقاء باحثًا عن نقاطه الأولى بعد خسارته أمام السعودية بهدف دون مقابل في بداية مشواره. وتقام الجولة الثانية للمجموعة الأولى في جدة، قبل أن تختتم منافسات المجموعة بمواجهتي الجولة الثالثة التي تحسم هوية المتأهلين إلى الدور نصف النهائي.