رفع البرتغالي ميجيل كاردوسو، المدير الفني لفريق ماميلودي صنداونز الجنوب أفريقي، راية التحدي قبل المواجهة المرتقبة أمام الأهلي، اليوم السبت، ضمن منافسات كأس القارات للأندية 2026. واختتم صنداونز تحضيراته للمباراة بخوض مرانه الأخير في مقر تدريباته بمدينة جوهانسبرج، الذي يبعد نحو 35 دقيقة عن العاصمة بريتوريا، التي تستضيف اللقاء. ويلتقي الأهلي السعودي مع صنداونز، السبت 19 سبتمبر، على ملعب «لوفتوس فيرسفيلد» في بريتوريا، ضمن منافسات كأس أفريقيا وآسيا والمحيط الهادئ للقارات للأندية. وكان الأهلي قد استهل مشواره في البطولة بالفوز على أوكلاند سيتي النيوزيلندي بهدف دون رد، فيما يشارك صنداونز بصفته بطل دوري أبطال أفريقيا. كاردوسو: لا نريد المشاركة فقط وأكد كاردوسو أن فريقه ينظر إلى البطولة باعتبارها فرصة لإثبات قدراته على المستوى العالمي، مشددًا على أن صنداونز لا يريد الاكتفاء بمجرد الظهور في المنافسة. وقال المدرب البرتغالي في تصريحات لوسائل الإعلام: «الجميع يدرك أن الأمر يتجاوز كأس العالم للأندية، فهذه ليست منافسة مفتوحة تضم عددًا كبيرًا من الفرق». وأضاف: «هذه البطولة تمثل معيارًا مرتفعًا جدًا، ووجود اسم صنداونز ضمن هذا المستوى يجعلنا نشعر جميعًا بالفخر». وتابع: «إنها لحظة لتوحيد جنوب أفريقيا والاستمتاع بهذه الفرصة، فلا يكون لديك دائمًا بطل أفريقي يصل إلى هذا المستوى. وبوصفنا ناديًا، نشعر بفخر شديد، وكذلك اللاعبون والجهاز الفني، لكننا لا نريد المشاركة فقط، بل نريد المنافسة بأعلى مستوى ممكن». وشدد كاردوسو على أن البطولة تمثل اختبارًا حقيقيًا لفريقه، قائلًا: «إنها فرصة جيدة لنا لدفع أنفسنا إلى أقصى حد، وما يمكن أن نتوقعه سيتحدد وفق المستوى الذي نقدمه. يجب أن نكون في قمة مستوانا». مدرب صنداونز: الميزانيات لا تلعب وتطرق المدير الفني لصنداونز إلى مواجهة الأهلي، مؤكدًا أن قوة المنافس وإمكاناته المالية لن تكون العامل الحاسم في تحديد نتيجة المباراة. وقال: «إنه فريق قوي وغني، لكن الميزانيات لا تلعب في عالم كرة القدم. بمجرد أن يطلق الحكم صافرته، فإن ما سيتحدث عنه الناس هو النتيجة والجهد وجودة اللعب التي يستطيع الفريقان تقديمها». وطالب كاردوسو لاعبيه بالتركيز الكامل طوال المباراة، محذرًا من خطورة ارتكاب أي أخطاء أمام لاعبي الأهلي. وقال: «نحتاج إلى التركيز بنسبة 100%، لأن 99% لن تكون كافية، فهؤلاء اللاعبون يستطيعون حسم الأمور من موقف واحد». تجربة الهلال تحضر في حسابات كاردوسو واستعاد المدرب البرتغالي تجربته أمام الهلال السعودي خلال فترة الإعداد للموسم، معتبرًا أنها قدمت لفريقه اختبارًا مهمًا أمام أحد الأندية السعودية القوية. وأوضح: «لقد اختبرنا كفاءة لاعبينا عندما لعبنا أمام الهلال في فترة ما قبل الموسم، في مباراة كنا جيدين جدًا خلالها، وأعلم أن معظم الناس لم يشاهدوا تلك المباراة». وأضاف: «استقبلنا هدفين من هجمتين مرتدتين، لذلك نحتاج إلى التحكم في كل ما قد يحدث على أرض الملعب، وأن نكون أقوياء جدًا ومرنين». الجماهير سلاح صنداونز وفي ختام تصريحاته، شدد كاردوسو على أهمية الدعم الجماهيري خلال المواجهة، مؤكدًا أن جماهير صنداونز يمكن أن تمنح لاعبيه دفعة إضافية في مواجهة الأهلي. وقال: «بالتأكيد نحتاج إلى الجماهير التي ستكون في المدرجات؛ لتدفعنا وتمنحنا طاقة إضافية، حتى نستطيع الوصول بأنفسنا إلى أقصى حدودنا طوال المباراة».