أولي واتكينز وكرة القدم: سؤال صنع نجما
مرّت رحلة أولي واتكينز في عالم كرة القدم، بأكثر من منعطف، إذ بدأت القصة من كرة مطاطية، وصولا لمنتخب إنجلترا الأول وتمثيل الهلال السعودي، واللعب سابقا مع أستون فيلا الإنجليزي.
ويعد واتكينز من أبرز الأسماء المتواجدة في الجيل الحالي لمنتخب «الأسود الثلاثة»، وقضى أوقاتا ناجحة وغير موفقة، خلال رحلته من اللعب في الحدائق وصولا للمستوى الاحترافي.
طالع المزيد
الهلال السعودي يعلن ضن واتكينز رسميا.. واللاعب يعلق: «فخور بأني هلالي»
كرة مطاطية.. وأمور أخرى
دأب واتكينز في شهره التاسع فقط على ركل كرة مطاطية، كاشفا هوسه بكرة القدم منذ نعومه أظافره، إذ ذكرت والدته ديلسي ماي لصحيفة التايمز في عام 2021: "كنا نخرج الأطفال، وكان هناك جهاز صغير تضع فيه عملة 2 بنس، فتسقط منه كرة مطاطية صغيرة. كان يقف هناك، فتسقطه، فيركلها. لم يكن يخطئ أبداً. كان عمره تسعة أشهر فقط".
ومارس واتكينز رياضة التزلج على الألواح لفترة قصيرة، لكن ذلك لم يدم طويلاً، وكان يمارس رياضة ركوب الدراجات، لكن ذلك لم يدم طويلاً أيضاً، مغلقا الباب أمام أي محاولة للعزوف عن لعب الكرة.
سؤال من صديق.. وصعوبة في البداية
عن ممارسة كرة القدم الاحترافية، واللعب في مستوى أعلى من كرة القدم الشعبية، ذكر واتكينز أن الأمر بدأ بسؤال من صديق له، عندما كان في عامه السابع، حيث قال له: «لماذا لا تأتي أنت أيضًا؟»، ليوافق اللاعب الإنجليزي على الفور، وتبدأ رحلته مع «نيوتن تاون»، حيث كان الفريق محليًا في المكان الذي نشأ فيه في نيوتن أبوت في ديفون، ثم تم اكتشافه من قبل نادي إكستر سيتي بعد عام واحد فقط.
اختلاف المستويات بين اللعب في الشوارع والميادين وممارسة الكرة بشكل احترافي، صعبا المهمة على واتكينز الصغير، حيث قال في حوار سابق: «لم أنجح في البداية. لأنني كنت معتادًا على اللعب مع أصدقائي دون جدية كبيرة، عندما خضت التجربة، وجدت أنني جيد مثل جميع اللاعبين الآخرين، لكنني لم أستطع التركيز بالشكل الصحيح».
تركيز كبير.. ومجازفة
ترك واتكينز مدرسة ديكوي الابتدائية من أجل الالتحاق بنادي ساوث دارتمور، وحكى عن هذه الخطوة: «لم أكن أعرف شيئاً عن المدرسة، لكنني اخترتها فقط لأنها كانت تحتوي على ملعب عشب صناعي، وكنت أعلم أنني سأتمكن من التدرب عليه بانتظام!».
من أكاديمية إكستر للفريق الأول، مرورا بنادي برينتفورد، خطى واتكينز بثبات لتحقيق هدف منشود: اللعب الدولي مع إنجلترا، وقال عن هذه النقطة: «قبل حوالي ثلاث سنوات ونصف من استدعائي الأول لمنتخب إنجلترا، حضر مدرب اللياقة البدنية للمنتخب إلى برينتفورد ليوم واحد، وكنت أسأله: "كيف يبدو برنامج هاري كين التدريبي؟ ماذا يفع
هدف يساوي نهائي.. وبطل أوروبي
في أمم أوروبا 2024، قاد واتكينز منتخب بلاده لنهائي البطولة بفضل هدفه المميز في شباك هولندا، ليتذوق ثمار اجتهاده طوال السنوات التي سبقت هذا اليوم.
اليوم 30 أغسطس، يطوي واتكينز صفحة أستون فيلا وغادر للانضمام لنادي الهلال السعودي، تاركا خلفه مسيرة مميزة رفقة الفيلانز، ومحققا لقب الدوري الأوروبي للمرة الأولى في تاريخ النادي الإنجليزي.